World toma el estilo de los juegos de Most Wanted y Carbono, centrándose en carreras ilegales, tuning y persecuciones policiales, y añade elementos clásicos MMO, como habilidades especiales. World también cuenta en el diseño del mapa a las ciudades de Rockport y Palmont, las ciudades de Most Wanted y Carbono. El juego cuenta actualmente con 32 automóviles.
Antes del 8 de septiembre de 2010, al alcanzar el nivel 10 y accesar solamente a automóviles de nivel 1 y nivel 2, el jugador no podía progresar más. Para continuar con el juego, el jugador tenía que comprar el Starter Pack. Sin esto, el jugador se le permitía jugar el juego el tiempo que el quisiera, pero sin ganar dinero o puntos de experiencia. El 8 de septiembre de 2010, World llegó a tener un millón de usuarios registrados. Para celebrar esto, el juego pasó a ser gratis por lo cual se eliminó la restricción del nivel.
Inicialmente se anunció que el juego iba a ser gratis. En octubre de 2009, a los residentes deTaiwán se les permitió probar la versión beta de World. En total se trataba de siete sesiones privadas de prueba. A excepción de la primera prueba, todas las pruebas estuvieron disponibles para los residentes que se registraran, reunieran los criterios y fueran aceptados.
La beta pública fue lanzada el 2 de julio de 2010. Se había programado que esta versión iba a cerrarse el 6 de julio pero fue extendida hasta el 9 de julio de 2010. La prueba de saturación empezó el 13 de julio y termino el 14 de julio. Los jugadores que habían adquirido el Starter Pack empezaron a jugarlo una semana antes del lanzamiento oficial. Los jugadores que no adquirieron el Starter Pack podían empezarlo a jugar el 27 de julio de 2010.
Need for Speed: World ha recibido varias críticas. En GameRankings, el juego obtuvo un puntaje de 62.14%, mientras que en Metacritic, mantiene un puntaje de 62, valor que significa "crítica promedio del juego".
Los elogios más grandes que ha recibido el juego vino de GamingXP, quienes comentaron que "el juego se siente como una combinación entre los anteriores Need for Speed excepto por la eliminación del modo de un solo jugador. Añade algunos elementos de rol y tienes MMOde carreras." Como sólo fue hecho para PC fue considerado como mediocre en su edición de octubre de 2010, concluyendo que el juego "se siente como una oportunidad perdida". Eurogamer comentó que "Es una verdadera vergüenza que el aspecto del MMO de World este innecesariamente elaborado."